Khi chịu giương cờ trắng với thông báo giải nghệ hồi tháng 10, Nadal thừa nhận thất bại trước "đối thủ" đã hành hạ bản thân, không chỉ trong những năm gần đây mà suốt hai thập kỷ qua. Anh không thể thắng cuộc chiến đó nữa.

Nadal từng miêu tả sự chuẩn bị thể chất cho một trận đấu hoặc một giải đấu của anh mang phong cách "sẵn sàng hy sinh trên sân". Nói cách khác, cơ thể Nadal luôn bật chế độ hiệu suất tối đa trong từng pha bóng cho đến khi tình huống kết thúc. Anh làm vậy từ khoảnh khắc bước ra sân quần vợt lần đầu tiên cách đây 20 năm.

Và khi trận đấu cuối cùng đến, Nadal nói rằng anh đã nghỉ ngơi đủ và đảm bảo sức khỏe thi đấu. David Ferrer, đội trưởng tuyển Davis Cup Tây Ban Nha, cũng khẳng định chẳng có lý do gì không để "Vua đất nện" ra sân. Nhưng Rafa thất bại, và đành ngậm ngùi thừa nhận sau trận thua Botic van de Zandschulp: "Tôi chẳng còn gì cả. Đến chấn thương cũng chẳng có".